AJAX全稱為「Asynchronous JavaScript and XML」（非同步JavaScript和XML）），主要的目的在於提高網頁的互動性（interactivity），速度（speed），以及可用性（usability）。想想看，如果我們能使一個網頁的互動方式可以達到類似 Microsoft Office 的境界，那麼網頁的可用性可以達到另一個層次。
AJAX的3種組合元素：DHTML、JavaScript、XMLHTTP。
AJAX像是網頁用戶端與網頁伺服器端之間的代理，雖然用戶端的網頁看起來並未更新，但AJAX可能已經在幕後非同步地與網頁伺服器交換資料了，像是地圖這種需要傳輸大量資料的應用，在傳統同步更新的架構下，要等待大量資訊傳完，使用者才看得到地圖圖片，但透過AJAX在幕後不斷地與網頁伺服器交換資料，前端使用者就不會感受到因傳輸大量資料而必須等待。
其實，這個概念並不是很新，只是這樣的技巧被大量的應用於 Google 的網頁之後，如 Gmail、Google Maps、和 Google Suggest 等，才被重視，而第一個提出 AJAX 這個名詞的就是 Jesse James Garrett。利用類似技巧的公司還有 Writely、Kiko 等。這樣的概念，開始的人們對於網頁是否會取代 desktop applications 進行討論，而又進一步的延伸出 Web 2.0 的討論。
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